고양이를 처음 키우기 시작하면, 생각보다 챙겨야 할 게 많다는 걸 금방 알게 됩니다.
사료 하나 고르는 일부터 화장실을 몇 개 둘지, 평소와 다른 행동을 할 때 어떻게 봐야 할지까지, 하루하루 크고 작은 궁금한 점이 끝없이 생깁니다.
인터넷에는 정보가 넘쳐나지만, 정작 필요한 순간에는 어떤 게 맞는 정보인지 헷갈릴 때가 많습니다. 같은 질문에도 사람마다 하는 말이 달라서 오히려 더 고민이 깊어지기도 합니다.
그래서 이 글에서는 병이나 치료 같은 의학적인 이야기는 빼고, 사료·용품·행동 이해처럼 매일 생활과 바로 맞닿아 있는 주제를 중심으로 초보 집사가 알아 두면 좋은 내용을 정리해 봤습니다.
어려운 지식보다는, 매일 마주치는 작은 상황에서 바로 참고할 수 있는 실용적인 팁 위주로 담았습니다.
① 사료를 고르고 바꿀 때 놓치기 쉬운 것들
건식 사료와 습식 사료, 무엇을 줘야 할까?
처음에 가장 헷갈리는 게 바싹 마른 건식 사료와 촉촉한 습식 사료 중 무엇을 줘야 하느냐입니다.
건식 사료는 보관하기 쉽고 주기도 편합니다. 습식 사료는 수분이 많아서 물을 더 먹게 해 주는 장점이 있습니다.
많은 집사들이 두 가지를 적당히 섞어서 주는 방법을 고릅니다. 처음이라면 하나를 기본으로 정하고, 다른 하나는 보조로 곁들이는 쪽이 관리하기 편합니다.
알갱이 크기와 모양도 먹는 데 영향을 준다
같은 사료라도 브랜드나 제품 라인에 따라 알갱이 크기와 씹는 느낌이 꽤 다릅니다.
턱이 작거나 이가 약한 아이는 어떤 크기의 알갱이를 유난히 먹기 힘들어하기도 합니다. 그래서 잘 안 먹는다고 무조건 입맛이 까다로워서라고 생각하기보다, 알갱이 모양 자체가 문제일 수 있다고 한번 의심해 보는 것도 방법입니다.
사료를 바꿀 때는 절대 한 번에 바꾸지 않는다
사료를 바꿀 때 한꺼번에 확 바꾸는 건 피해야 합니다.
원래 먹던 사료와 새 사료를 며칠에 걸쳐 섞어 주면서, 섞는 비율을 조금씩 바꿔 가는 방식이 기본입니다.
갑자기 사료를 바꾸면, 소화기관이 예민한 아이들은 배탈이 나거나 아예 새 사료를 안 먹으려는 경우가 많습니다.
처음 일주일 정도는 원래 먹던 사료를 더 많이 섞어 시작하고, 열흘에서 2주에 걸쳐 천천히 새 사료 양을 늘려 가는 방법을 추천합니다. 조금 번거로워도 이렇게 해야 아이도 새 사료를 편하게 받아들입니다.
포장지 뒤 성분표를 읽는 습관을 들인다
사료 포장지에 적힌 성분표를 읽는 습관을 들이면 좋습니다.
맨 앞에 적힌 성분이 실제로 가장 많이 들어간 재료라는 것만 알아도, 곡물이 많은 사료인지 고기 단백질이 많은 사료인지 대략 알 수 있습니다.
비싸다고 무조건 좋은 사료는 아닙니다. 하지만 너무 싼 사료는 첨가물이나 곡물 비중이 높은 경우가 많으니, 성분표 정도는 확인하고 고르는 게 좋습니다.
간식은 정해 둔 양을 넘지 않게 한다
간식은 하루에 먹는 전체 양 가운데 일정 비율을 넘지 않도록 조절합니다.
간식을 너무 자주 주면 정작 주식인 사료를 안 먹으려는 경우가 흔합니다.
훈련을 하거나 친해지려고 간식을 쓰더라도, 정해 둔 양을 넘지 않도록 스스로 기준을 세워 두는 게 좋습니다.
물그릇은 사료 그릇과 떨어뜨려 여러 곳에 둔다
물그릇은 사료 그릇과 조금 떨어진 곳에, 그리고 한 군데가 아니라 여러 곳에 놓아 두는 게 좋습니다.
고양이는 본능적으로 물과 먹이가 가까이 붙어 있는 걸 싫어하는 습성이 있다고 알려져 있습니다.
집 안 여러 곳에 물그릇을 놓아 두면, 오가다 자연스럽게 물을 더 마시게 되어 수분 섭취를 늘리는 데 도움이 됩니다.
밥은 하루 한두 번보다 여러 번 나눠 준다
밥을 주는 횟수는 하루 한두 번보다 여러 번으로 나눠 주는 편이 낫습니다.
고양이는 원래 야생에서 조금씩 자주 사냥해서 먹던 동물입니다. 그래서 한 번에 많이 주기보다, 정해진 시간에 나눠서 주는 방식이 소화나 체중 관리에 더 안정적입니다.
자동급식기를 쓰면 사람이 매번 신경 쓰지 않아도 규칙적으로 밥을 주기가 훨씬 쉬워집니다.
새 사료나 간식은 조금만 먼저 시험해 본다
아무리 평이 좋은 제품이라도 모든 아이에게 맞는 건 아닙니다.
큰 용량을 한 번에 사기보다, 작은 용량이나 샘플로 먼저 아이의 반응을 확인한 뒤에 제대로 사는 습관을 들이면 버리는 양을 줄일 수 있습니다.
② 꼭 필요한 용품과 초보 집사가 자주 하는 실수
화장실은 "고양이 수 + 1개"가 기본
화장실 개수는 "키우는 고양이 수에 하나를 더한 만큼"이 기본 원칙입니다.
고양이 한 마리를 키운다면 화장실은 적어도 두 개를 준비하는 게 좋습니다.
화장실이 하나뿐이면 청소가 조금만 늦어져도, 고양이가 화장실 말고 다른 곳에 볼일을 보는 문제로 이어지기 쉽습니다.
모래는 아이가 좋아하는 걸 찾을 때까지 시행착오가 필요하다
화장실 모래는 아이가 좋아하는 걸 찾기까지 몇 번 바꿔 봐야 할 수도 있습니다.
벤토나이트, 두부모래, 우드펠릿처럼 종류가 다양한데, 같은 브랜드라도 고양이마다 좋아하는 게 다릅니다.
새 모래로 바꿀 때도 사료처럼 원래 쓰던 모래와 섞어 가며 천천히 바꾸는 게 거부감을 줄이는 방법입니다.
높은 곳에 올라갈 자리를 만들어 준다
높은 곳에 올라갈 수 있는 공간을 만들어 주는 것도 중요합니다.
고양이는 본능적으로 높은 곳에서 주변을 내려다볼 때 마음이 편안해지는 경우가 많습니다.
꼭 캣타워가 아니어도 괜찮습니다. 책장 한 칸이나 튼튼한 가구 위처럼 안전하게 올라갈 수 있는 자리를 하나쯤 만들어 주면 좋아합니다.
스크래처와 캣타워는 생활 동선에 맞춰 둔다
스크래처(발톱 긁개)와 캣타워는 집 안에서 사람과 고양이가 움직이는 길을 생각해서 놓습니다.
구석에 치워 두면 잘 안 쓰는 경우가 많습니다. 오히려 사람이 자주 지나다니는 곳이나 창가처럼 관심이 가는 자리에 두면 훨씬 잘 씁니다.
가구를 긁는 걸 막고 싶다면, 가구 대신 긁을 수 있는 물건을 눈에 잘 띄는 곳에 먼저 마련해 주는 게 순서입니다.
숨을 곳은 꼭 하나 이상 만들어 준다
숨숨집이나 몸을 숨길 수 있는 공간은 반드시 하나 이상 마련해 줍니다.
고양이는 낯선 환경이나 큰 소리 때문에 스트레스를 받으면 숨을 곳을 찾는 습성이 있습니다.
상자 하나만 뒤집어 놓아도 훌륭한 숨을 곳이 되니, 비싼 제품이 아니어도 괜찮습니다.
장난감은 몇 개를 번갈아 가며 꺼내 준다
장난감은 몇 개를 돌려 가며 쓰는 게 효과적입니다.
같은 장난감을 계속 꺼내 두면 금방 흥미를 잃는 경우가 많습니다.
몇 가지를 번갈아 가며 꺼내 주면, 매번 새 장난감을 받은 것처럼 반응하는 모습을 볼 수 있습니다.
발톱 깎기는 억지로 하지 말고 천천히 익숙하게 만든다
발톱 깎기는 처음부터 억지로 하기보다 천천히 적응시키는 게 좋습니다.
먼저 발을 만지는 것에 익숙해지게 하고, 아주 짧은 시간부터 시작해서 조금씩 늘려 가는 방법이 서로에게 스트레스가 적습니다.
이동장은 평소에도 꺼내 두어 익숙한 공간으로 만든다
이동장은 평소에도 꺼내 두고, 고양이에게 익숙한 공간으로 만들어 둡니다.
병원에 갈 때만 꺼내면 고양이가 이동장 자체를 무서운 물건으로 기억하기 쉽습니다.
평소에 담요나 좋아하는 장난감을 넣어 거실 한쪽에 놓아 두면, 정말 필요할 때 훨씬 쉽게 이동장에 들어가 줍니다.
빗질용 브러시는 털 길이와 상관없이 하나쯤 마련한다
털이 짧든 길든 빗질용 브러시는 하나쯤 마련해 두는 게 좋습니다.
털 관리뿐 아니라 고양이와 스킨십을 나누는 좋은 방법이 되기도 합니다. 규칙적으로 빗질을 해 주면 집 안 곳곳에 날리는 털의 양도 눈에 띄게 줄어듭니다.
처음에는 짧게, 아이가 편안해하는 부위부터 시작해서 조금씩 범위를 넓혀 가는 게 좋습니다.
③ 초보 집사가 헷갈리는 고양이 행동 이해하기
꾹꾹이 — 편안하고 좋다는 표현
꾹꾹이(앞발로 번갈아 꾹꾹 누르는 행동)는 편안함과 애정을 나타내는 행동으로 알려져 있습니다.
새끼 때 어미젖을 먹으면서 하던 행동이 남은 것이라는 설명이 일반적입니다. 무릎이나 이불 위에서 꾹꾹이를 한다면, 마음이 편안하다는 신호로 받아들이면 됩니다.
물건을 툭 쳐서 떨어뜨리는 행동 — 호기심과 사냥 본능
물건을 툭 쳐서 떨어뜨리는 행동은 호기심과 사냥 본능이 섞여 있는 경우가 많습니다.
떨어지는 물건의 움직임 자체를 재미있어하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 그러니 너무 걱정하기보다는, 떨어져도 괜찮은 물건들로 주변을 정리해 두는 게 현실적인 방법입니다.
꼬리 움직임 — 기분을 읽는 좋은 단서
꼬리 움직임은 고양이의 기분을 읽는 좋은 단서입니다.
꼬리를 크게 부풀리고 흔든다면 경계하거나 흥분한 상태일 가능성이 높습니다. 꼬리 끝만 살짝살짝 움직인다면 무언가에 집중하고 있는 경우가 많습니다.
이런 신호를 평소에 눈여겨봐 두면 아이의 기분을 이해하는 데 도움이 됩니다.
밤중에 갑자기 뛰어다니는 "우다다" — 흔한 행동
밤중에 갑자기 집 안을 뛰어다니는 행동(흔히 "우다다"라고 부르는)은 아주 흔한 행동입니다.
밤에 움직이는 본능이 남아 있는 데다, 낮 동안 충분히 놀아 주지 못했을 때 밤에 남은 힘을 쏟아내는 경우가 많습니다.
저녁 시간에 충분히 놀아 주는 습관을 만들어 두면 이런 행동이 줄어드는 경우가 많다고 알려져 있습니다.
숨거나 하악질을 하는 행동 — 무섭다는 표현
낯선 사람이나 환경 앞에서 숨거나 "하악" 소리를 내는 건 무섭다는 표현입니다.
억지로 끄집어내서 만지려 하기보다, 스스로 나올 때까지 기다려 주는 게 믿음을 쌓는 데 훨씬 도움이 됩니다.
그르렁 소리 — 항상 기분 좋을 때만 나는 건 아니다
그르렁거리는 소리가 항상 기분 좋을 때만 나는 건 아닙니다.
편안할 때 내는 소리로 잘 알려져 있지만, 불안하거나 긴장된 상황에서 스스로를 진정시키려고 그르렁거리는 경우도 있습니다.
소리만 듣고 판단하기보다, 그 순간의 몸짓이나 상황을 같이 살펴보는 게 정확합니다.
물건을 물어다 주는 행동 — 애정 표현
사냥감을 잡아 온 것처럼 물건을 물어다 주는 행동은 애정 표현의 하나로 알려져 있습니다.
작은 장난감이나 인형을 물어다 놓는다면, 귀찮게 여기기보다 반응해 주고 칭찬해 주는 편이 사이가 더 가까워지는 데 도움이 됩니다.
화장실 행동이 달라졌다면 — 눈여겨봐 두기
화장실과 관련된 행동이 평소와 다르다면 눈여겨봐 둘 필요가 있습니다.
볼일 보는 장소를 갑자기 바꾸거나, 화장실 앞에서 머뭇거리는 모습이 계속된다면 먼저 집 안 환경이 바뀌었거나 스트레스를 받을 만한 일이 있는지부터 살펴보는 게 첫 단계입니다.
행동 변화가 계속된다면 그때그때 상황을 적어 두었다가, 필요할 때 전문가와 상담하면서 참고 자료로 쓰면 좋습니다.
④ 마치며
고양이를 키우는 일은 결국 하나하나 지켜보고 맞춰 가는 과정의 연속입니다.
정답이 정해져 있다기보다는, 우리 아이가 무엇을 편안해하고 무엇을 불편해하는지 지켜보면서 조금씩 익숙해지는 게 초보 집사에게 가장 중요한 자세인 것 같습니다.
처음에는 서툴러도, 매일 조금씩 관찰하고 적어 두는 습관만으로도 아이와의 생활이 시간이 갈수록 훨씬 편해집니다.
결국 반려동물을 키우는 일은 정해진 정답을 찾는 것보다, 눈앞의 아이를 있는 그대로 이해해 가는 과정이 가장 중요한 것 같습니다.